PCT国际专利申请首先由专利申请人向其主管受理局提交，有世界知识产权组织的国际局进行国际公开，并由国际检索单位进行国际检索。如果申请人要求的话，该国际专利申请由国际初步审查单位进行国际初步审查。
国际检索的目的是提供与该国际专利申请有关的现有技术资料；国际初步审查的目的是为该国际专利申请提供有关其新颖性、创造性和工业实用性的初步审查意见。
经过国际公开、国际检索以及国际初步审查的国际阶段后，专利申请人办理进入国家阶段的手续。
中国知识产权局专利局是中国国民或居民的主管受理局，同时也是国际检索单位和国际初审单位。中国申请人提出国际专利申请，应当经中华人民共和国有关主管部门同意，并且委托涉外专利代理机构办理。中国申请人可以向中国专利局也可以向世界知识产权组织的国际局递交国际专利申请。根据中国专利法的规定，中国人在中国递交PCT专利国际申请，必须委托在中国依法设立的专利代理机构办理，其他单位和个人均无法完成这一过程。
应当注意的是，专利申请人只能通过PCT申请专利，不能直接通过PCT得到专利。要想获得某个国家的专利，专利申请人还必须履行进入该国家的手续，由该国的专利局对该专利申请进行审查，符合该国专利法规定的，授予专利权。
PCT专利申请的优势：
向国外提出普通专利申请时，专利申请人必须在首次提交申请日之后的12个月内向每一个国家的专利局提交专利申请。而通过PCT专利申请，可以在首次提交专利申请日之后的30个月内办理国际专利申请进入每一个国家的手续。
根据我国《专利法实施细则》第2款规定，对于在规定期限内没有办理进入国家阶段手续的国际申请，可以给予2个月的宽限，但须缴纳一定数额的宽限费。如果宽限期超过该专利申请仍未进入国家阶段，则我国《专利法实施细则》中的恢复程序，对该申请不再适用。
在PCT专利申请的国家阶段，申请人需要做的事情是：缴纳国家阶段的费用并递交翻译成该国语言的专利申请译文。
